Des « produits chimiques éternels » à bord de l'ISS, selon une étude

Jun 24, 2023

9 août 2023

Jacinta Bowler est journaliste scientifique chez Cosmos. Ils ont été publiés dans le Best Australian Science Writing 2022.

La Station spatiale internationale (ISS) est occupée en permanence depuis plus de 20 ans. Mais quels types de composés finissent dans le filtre à air ?

Un nouvel article – publié aujourd’hui dans Environmental Science and Technology Letters – a analysé la poussière spatiale provenant des filtres à air à bord de l’ISS, révélant une pléthore de contaminants chimiques à des concentrations supérieures à celles de nombreux foyers américains.

Les sacs sous vide pleins des filtres HEPA de l'ISS ont été renvoyés sur Terre pour l'étude, et après les avoir filtrés à travers un tamis doté de trous de la taille d'un micromètre, les chercheurs ont fini avec environ 200 mg d'échantillon concentré.

Les contaminants trouvés dans la « poussière spatiale » comprenaient des éthers diphényliques polybromés (PBDE), de l'hexabromocyclododécane (HBCDD), des « nouveaux » retardateurs de flamme bromés (BFR), des esters organophosphorés (OPE), des hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), des substances perfluoroalkylées (PFAS), et les biphényles polychlorés (PCB).

"Il convient également de noter que la concentration d'acide perfluorooctanoïque (PFOA) dans la poussière de l'ISS (3 300 ng/g) dépasse le maximum signalé (1 960 ng/g) dans une enquête de 2008 sur la poussière provenant des garderies et des foyers américains", écrivent les chercheurs. dans leur journal.

"Cela reflète peut-être l'utilisation généralisée de traitements imperméabilisants dans l'ISS pour empêcher la croissance microbienne."

Certains de ces composés – comme les PFAS – sont controversés et ont été associés à des problèmes de santé dans des modèles non humains. Les PFAS en particulier sont connus comme un « produit chimique éternel ».

Les PCB, certains PFAS, HBCDD et certains PBDE sont classés comme polluants organiques persistants selon la Convention de Stockholm du PNUE. De plus, certains HAP sont classés cancérigènes.

Cela peut sembler effrayant, mais si vous êtes un futur astronaute, ne vous inquiétez pas trop pour l'instant.

"Alors que les concentrations de contaminants organiques découvertes dans la poussière de l'ISS dépassaient souvent les valeurs médianes trouvées dans les maisons et autres environnements intérieurs aux États-Unis et en Europe occidentale, les niveaux de ces composés se situaient généralement dans la fourchette trouvée sur Terre", explique le professeur Stuart Harrad du Université de Birmingham.

"Nos découvertes ont des implications pour les futures stations spatiales et les habitats, où il pourrait être possible d'exclure de nombreuses sources de contaminants grâce à des choix judicieux de matériaux dès les premières étapes de la conception et de la construction."

La raison pour laquelle ces produits chimiques sont là est la même raison pour laquelle nous les voyons sur Terre : les produits chimiques font simplement partie de nos vies.

Les BFR et les OPE se trouvent normalement dans les équipements électriques et électroniques, l'isolation des bâtiments, les tissus et les mousses d'ameublement, et sont utilisés dans de nombreux pays pour répondre aux réglementations en matière de sécurité incendie.

Les HAP font partie des hydrocarbures et sont rejetés sous forme de déchets, les PCB ont été utilisés dans les produits d'étanchéité pour les bâtiments et les fenêtres et dans les équipements électriques comme fluides diélectriques, tandis que les PFAS se trouvent dans les tissus et les vêtements.

La recherche n’est pas seulement utile pour l’ISS, mais elle nous rappelle que tout ce que nous mettons dans notre environnement est susceptible de se retrouver en nous, et qu’il est important de faire attention aux produits chimiques que nous choisissons.

Publié à l'origine par Cosmos sous le titre "Forever Chemicals" à bord de l'ISS, selon une étude